凌霄自然听得出弦外之音，他嘴角勾起一抹极淡的弧度：“不必麻烦，我自有去处。”他看向苏星，意思很明显。

苏星微微蹙眉，正想说什么，雷恩却已开口，语气不容反驳：“苏星是狼族的荣誉长老，她的安危至关重要。在情况未明之前，留在部落核心区域是最稳妥的选择。”他目光转向苏星，带着一种属于上位者的决断，“你也需要时间整理此次南行的收获，不是吗？”

他的话合情合理，堵住了苏星可能提出的异议。她确实需要安静的环境来研究那石屑样本，并思考下一步行动。

“……好。”苏星最终点头应下。她看了一眼凌霄，用眼神示意他稍安勿躁。

凌霄冰蓝色的眼眸中闪过一丝不悦，但他也明白，此刻与雷恩正面冲突并非明智之举。他冷哼一声，算是默认。

“银爪，带苏星长老回去休息。为凌霄殿下安排靠近长老居所的客舍。”雷恩下达了最后的命令，然后转身，握着那枚皮囊，大步走向石殿深处。那背影，带着一种山雨欲来的沉重。

人群逐渐散去，但各种探究、好奇、敬畏的目光依旧追随着苏星和凌霄。

回到熟悉的小屋，关上门，隔绝了外界的视线，苏星才长长舒了一口气，疲惫感如同潮水般涌上。她靠在门板上，看着眼前身姿挺拔、气息冷冽的凌霄，恍如隔世。

“你的翅膀……真的没事了？”她忍不住再次确认，走上前，指尖轻轻触碰了一下那冰凉而坚韧的翎羽边缘。

她的触碰让凌霄的身体几不可查地僵硬了一瞬，冰蓝色的眼眸中翻涌起暗流。他抓住她欲收回的手，紧紧握在掌心，声音低沉而沙哑：“嗯。以后，换我来护着你。”

简单的几个字，却重若千钧。苏星看着他眼中那不容置疑的坚定，心中百感交集。从流落荒野的相依为命，到部落中的隔阂与挣扎，再到如今他破茧重生、强势归来……他们之间，似乎总是聚少离多，命运多舛。

“那些蛇族……”苏星想起南方的凶险，眉头紧锁，“它们好像知道些什么。那壁画，还有它们驱动毒蛇和瘴气的方式……绝不简单。”

“无论它们知道什么，有什么阴谋，”凌霄将她拉近，冰蓝色的眼眸中寒光凛冽，“我都不会再让它们伤你分毫。”

他的气息扑面而来，带着高空的清冷和他本身独特的、令人安心的味道。苏星靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，一直紧绷的神经终于彻底放松下来。