江边的风卷着淡淡的烟火气，管事带着几个仆役抬着一口薄皮棺材，悄无声息地停在了下关码头的娼船旁，棺木上覆着一层素布，看着便透着沉沉的死气。

船老鸨儿正倚在船栏上嗑着瓜子，盘算着刚到手的八百两银子该怎么添置新姑娘，眼角余光瞥见这一行人，嘴里的瓜子壳差点喷出来，手里的瓜子盘“哐当”一声磕在船板上。

船老鸨儿一眼就认出了打头的永利碱厂管事，再看那口素棺，脸色“唰”地一下惨白如纸，手里的瓜子撒了一地，连滚带爬地从船板上跳下来，一把揪住管事的衣袖，声音都抖得不成样子：“管家爷……这、这棺材里装的是谁？！”

管事眉头一皱，伸手想把船老鸨儿的手拨开，压低声音道：“老鸨儿你松手，别大呼小叫的。”

船老鸨儿把管事手压在自己胸口中间，管事无心欣赏船老鸨儿的柔软，心想真要命，小公爷怎么选了这么一个地方，还真害怕船老鸨儿说漏嘴了：“你松口！”

“我不松！”老鸨儿吓得魂都飞了，眼珠子死死盯着那口棺材，脑子里电光石火般闪过柳如烟被抬走时的模样，哪怕满身疮痍，好歹也是个活蹦乱跳的大活人，这才隔了半天，怎么就抬着棺材来了？

船老鸨儿猛地反应过来，声音尖得破了音，带着十足的慌乱和护财的狠劲：“是不是柳如烟？！是不是她？！人是活着从我船上抬走的，活蹦乱跳抬走的！我可不退钱，一个大子都不退！ 你们别想拿死人来讹我！八百两银子我早就花出去了，想让我吐出来，门都没有！”

老鸨儿越说越急，双手叉腰就要撒泼，眼看就要引来码头旁人的围观，管事赶紧伸手捂住船老鸨儿的嘴，把人拽到码头僻静的角落，压着嗓子急声呵斥：“闭嘴！你疯了不成？！”

见老鸨儿瞪着眼睛安分了些，管事才松了手，擦了擦额角的汗，低声道：“谁跟你要银子了？我们是来江边火葬的，柳姑娘在府里自缢了，跟你半毛钱关系没有，银子一分不要你退，你就当这事没发生过，闭紧你的嘴，别在码头乱嚷嚷，坏了我们主子的事，你这条船，真别想开了！”

老鸨儿僵在原地，半天没回过神，嘴唇哆嗦着，脸上的惊慌还没褪去，取而代之的是一阵后怕，和庆幸，还好这柳如烟没有死船上，否则真是人才两空了。

船老鸨儿张了张嘴，最终只咽了口唾沫，乖乖缩了回去，再也不敢提半个银钱的字，把脸转了过去，不敢再看一眼。