西夏边境。黑风岭。

地势险峻。山高林密。只有一条狭窄的官道蜿蜒其间。两侧皆是陡峭山崖。怪石嶙峋。

百里烨率领的大军。就暂时驻扎在岭下一处相对开阔的谷地。再往前。便是西夏的势力范围。也是鬼哭峡的外围区域。

中军大帐内。气氛凝重。

斥候刚刚送回最新情报。

“王爷。前方三十里。发现黑火罗游骑踪迹。人数不多。但行踪诡秘。像是在巡查警戒。”一名斥候校尉单膝跪地禀报。

“鬼哭峡方向。这几日烟雾异常。隐约有血色红光透出。但无法靠近探查。外围设有大量陷阱和暗哨。我们的人折了三个。才勉强摸清大致方位。”另一名斥候补充道。脸上带着悲愤。

百里烨站在地图前。眉头紧锁。

鬼哭峡易守难攻。敬亲王又经营多时。必有重重布置。强攻绝非上策。伤亡必定惨重。且未必能快速拿下。

玄一提前潜入。就是为了寻找其他路径。或内部接应。

但已过去数日。杳无音信。

是遇到了意外？还是……被发现了？

“报——！”

帐外忽然传来急促的脚步声。一名亲卫快步闯入。脸上带着一丝激动。“王爷！玄一大人回来了！还带来了一个人！”

百里烨霍然转身。“带进来！”

很快。帐帘掀开。风尘仆仆的玄一当先走入。他衣衫有几处破损。脸上带着疲色。但眼神依旧锐利如鹰。身后跟着一个穿着西夏当地牧民服饰。用头巾裹住大半张脸的人。

“王爷。幸不辱命。”玄一抱拳。声音略带沙哑。显然连日奔波。“这位是乌木齐。是我们在西夏发展的暗线。可信。”

那名叫乌木齐的西夏人取下头巾。露出一张饱经风霜、颧骨高耸的脸。眼神沉稳。他右手按在左胸前。行了一个西夏礼节。“乌木齐。见过大晟摄政王。”

百里烨目光如电。扫过乌木齐。点了点头。“不必多礼。玄一。情况如何？”

玄一深吸一口气。沉声道：“王爷。情况有变。比我们预想的更复杂。也更……凶险。”

他走到地图前。手指点向鬼哭峡后方一片几乎被忽略的、标记为“流沙死域”的空白地带。

“鬼哭峡正面。山势陡峭。只有一条狭窄的‘一线天’可通。但据乌木齐探知。那条路已被彻底封死。不仅设下无数滚木礌石、毒刺陷阱。敬亲王的人还在两侧山壁上开挖了藏兵洞和箭孔。强攻。等同于送死。”

百里烨眼神一凝。“说下去。”

“但。天无绝人之路。”玄一的手指。缓缓移向那片“流沙死域”的边缘。“鬼哭峡并非完全封闭。在其后方。靠近死亡之眼边缘的绝壁之下。有一条被流沙和乱石掩盖了大半的古老密道。是很多年前。开采一种特殊矿石的矿工留下的。后来矿脉枯竭。通道废弃。渐渐被风沙掩埋。知道的人极少。”

“密道？”百里烨眼中精光一闪。

“是。”乌木齐接口。他的大晟官话带着口音。但很清晰。“那条密道。我年轻时跟随老矿工进去过。里面错综复杂。但确实有一条主道。可以绕过正面天险。直通鬼哭峡腹地的一处废弃矿坑。出口就在血月石所在的那个大洞窟侧后方不远。极为隐蔽。”

百里烨立刻追问：“密道情况如何？可能通行大军？”

乌木齐摇头：“大军不行。通道狭窄。多处坍塌。且里面……不太平。有瘴气。还有……一些说不清的东西。但小股精锐。轻装简从。熟悉路径的话。可以尝试。”