黑暗，冰冷，湍急。
简陋的木筏在咆哮的地下暗河中，如同一片无助的落叶，被狂暴的水流裹挟着，疯狂向下游冲去。河水冰冷刺骨，不断从木筏缝隙涌上，浸湿了所有人的衣衫，带走本就所剩无几的体温。耳边只有隆隆的水声，眼前是伸手不见五指的漆黑，只有偶尔掠过水面的、不知名的发光苔藓，投下转瞬即逝的惨绿微光，映出嶙峋的岩壁和翻涌的白色泡沫。
百里烨单膝跪在木筏前端，用那根长枯枝作为简陋的船篙，死死抵住侧面急速掠过的岩壁，竭力控制着木筏的方向，避免撞上河中凸起的礁石。每一次撞击，木筏都发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就会解体。河水劈头盖脸地打来，他全身早已湿透，发梢眉梢凝结着冰珠，脸色是失血和寒冷交织的苍白，但握着枯枝的手，稳如磐石。
凤南衣紧紧趴伏在木筏中部，右手死死抓着捆绑木筏的藤蔓，左手则下意识地护着身侧昏迷的小五。刺骨的河水不断冲刷着她右肩的伤口，带来钻心的疼痛和刺骨的寒意，让她浑身不受控制地颤抖，牙齿咯咯作响。但她的眼神，却穿过黑暗和水幕，死死盯着前方那个奋力撑篙的背影。那个背影并不算特别宽阔，却在此刻，成了这黑暗激流中，唯一的、可以依靠的定海神针。
小五被布条固定在百里烨腰间，半身浸在冰冷的河水中，意识时而清醒，时而模糊，嘴唇冻得乌紫。他努力咬着牙，不让自己昏过去，一只手紧紧抓着身下的木筏，另一只手，则死死按着自己受伤的左腿，指节因用力而发白。
玄一伏在百里烨背上，依旧昏迷不醒，但护心散的药力似乎仍在起作用，气息虽然微弱，却还算平稳。只是冰冷的河水不断拍打着他，让他本就重伤的身体雪上加霜。
时间，在黑暗中失去了意义。每一秒，都像一年那么漫长。不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰，前方的水声似乎发生了一些变化，轰鸣声小了些，水流也似乎变得平缓了一些。而更远处，似乎隐隐有朦胧的光亮透入。
是出口！
百里烨精神一振，手上发力，调整枯枝的角度，努力引导木筏向着那光亮的方向漂去。木筏在平缓了一些的水流中打着转，慢慢靠近光亮来源。
那是一个倾斜向上的、被水流冲刷出的狭窄出口，约有一人多高。河水从这里流出，汇入外面一条更宽阔、水势也平缓许多的地下河。出口处，有微弱的天光从上方岩缝透下，虽然依旧昏暗，但比起刚才绝对的黑暗，已是恍如白昼。
百里烨没有丝毫犹豫，看准时机，在木筏即将漂出出口的刹那，手中枯枝猛地一点旁边岩壁，木筏打着横，勉强卡在了出口边缘。他迅速解下腰间的布条，将小五先拖拽到出口边缘一块凸出的岩石上。然后反手解开缚着玄一的绳索，小心地将他抱下，放在小五身边。最后，他转身，向着凤南衣伸出手。
“过来，小心。”
凤南衣咬着牙，用尽力气，抓住他的手，在木筏的摇晃中，艰难地挪到岩石上。冰冷的河水浸透了全身，一离开水面，湿透的衣物紧贴在身上，寒意更是加倍袭来，让她忍不住剧烈地哆嗦起来。
百里烨迅速检查了一下玄一和小五的状况。玄一气息微弱但稳定，小五虽然冻得够呛，但意识还算清醒。他稍稍松了口气，但心知此地不宜久留。追兵或许会被地下迷宫和暗河暂时阻隔，但绝不会放弃。他们必须尽快离开水道，找到预设的安全点。
“能走吗？”他看向凤南衣，目光在她因寒冷和失血而青紫的嘴唇上停留一瞬，眉头紧锁。
凤南衣用力点头，牙齿却不受控制地打颤：“可……可以。”她尝试迈步，但冰冷的河水浸泡加上伤势，让她的双腿麻木僵硬，一个踉跄，差点摔倒。
百里烨眼疾手快扶住她，不再多言，再次用湿透的布条，将玄一背好，又示意小五抓住他腰间的绳索。然后，他一手紧紧揽住凤南衣的腰，几乎是将她半抱在怀里，低声道：“抓紧我。”
四人再次以这种奇特的组合，离开了暗河出口，沿着湿滑的岩石，攀上河岸。外面是一条更为宽阔、水势平缓许多的地下河，河岸是松软的沙石地，空气虽然潮湿，但比暗河通道里清新了许多，带着草木和泥土的气息。天光从上方大大小小的岩缝和孔洞中透入，虽然不足以照亮整个地下空间，但已能大致视物。
这里似乎是一个巨大的地下溶洞的一部分。
百里烨没有停留，辨明方向（依据岩缝透光的方向和空气流动），背负着玄一，半抱着凤南衣，带着小五，沿着河岸，向着溶洞深处、地势似乎逐渐抬高的方向走去。他的脚步有些虚浮，显然消耗巨大，但每一步都走得异常坚定。
大约走了一炷香的时间，前方出现了微弱的光亮，并非天光，而是……火光？
百里烨脚步一顿，眼神瞬间锐利如鹰隼，手已按上剑柄。但他随即又放松下来，因为他听到了一个约定的、有节奏的敲击声，从火光传来的方向轻轻传来。
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那是他与接应人约定的暗号。
他深吸一口气，加快了脚步。转过一个弯，眼前豁然开朗。
这里已是地下溶洞的边缘，一处天然形成的、被岩壁半包围的空地。空地上方，有一条狭窄的裂缝，天光正是从那里洒下。空地上，搭建着几座简陋却结实的木屋，看起来像是猎户或采药人临时歇脚的地方。木屋前，燃着一小堆篝火，火焰不大，但驱散了地下的阴寒湿气，带来了暖意。
篝火旁，站着七八个人。他们并非军士打扮，而是普通山民或行商的装束，但个个眼神精悍，身形利落，透着一股剽悍之气。为首一人，是个年约四旬、面容黝黑精瘦的汉子，腰间挎着一把猎刀，正警惕地望向百里烨他们走来的方向。当看清百里烨的身影时，那汉子眼中精光一闪，快步迎了上来，抱拳低声道：“公子，您终于到了！属下等已在此等候两日。”