众人沉默了。

“我带你们回京，不是给你们找个地方混吃等死。我是要给你们争一个机会。”玉梦娇看着她们，“一个可以堂堂正正、不依附任何男人，靠自己活下去的机会。”

李嫂的眼泪一下子就滚了下来。

她猛地跪在地上，这一次，玉梦娇没有拦她。

“娘娘！”李嫂重重地磕了一个头，“我们愿意学！我们什么苦都能吃！只要能像个人一样活着，您让我们干什么我们就干什么！”

身后的上百名女子也齐刷刷地跪了下来。

“我们愿意跟着娘娘！”

“我们一定好好干活，绝不给娘娘丢脸！”

玉梦娇看着满院子跪着的女人，心里那块一直压着的石头，终于松动了。

“都起来吧。”她轻声道，“记住你们今天的话，以后的路，自己走稳了。”

不远处，祁苍珩站在廊柱后，静静地看着这一幕。

小林子凑上前，压低声音道，“殿下，侧妃娘娘这气魄，真不输朝堂上的那些大人们。”

“她本就不输任何人。”祁苍珩嘴角勾起一抹笑意。

半月后，京城，御书房。

几本厚厚的折子，连同一份按满了血指印的“万民书”，整整齐齐地摆在皇帝的龙案上。

皇帝翻看着折子，眉头紧锁。

“南境赈灾，你办得极好，以工代赈，安抚流民，朝中上下无不心服口服。”皇帝抬起头，看向站在下方的祁苍珩，“只是这万民书……”

“父皇。”祁苍珩拱手道，“典妻之俗，由来已久，看似是民间私事，实则是败坏人伦、动摇国本的毒瘤，南境水患期间，因买卖妻子引发的械斗与惨案，屡见不鲜。”

皇帝叹了口气，“朕何尝不知道这是恶俗？可要下旨明令废除，牵扯太广，那些穷苦百姓若是没了这条活路……”

“靠卖妻求生，算什么活路？”祁苍珩冷声打断，“父皇，儿臣在南境亲眼所见，但凡勤恳劳作之人，皆能度过难关，那些卖妻之人，多是好逸恶劳的无赖，朝廷若继续纵容，只会养出更多的闲汉。”