曹操在许昌城墙上走了整整一圈。城墙上的血迹已经被清理干净了，砖缝里的箭矢也被逐一拔除，只剩下一些细小的裂痕需要填补。他走到北门城楼上时停下来，站在垛口旁边望着城外那片已经空无一人的营地。

袁绍的营寨已经拆了。地面上还留着帐篷压过的痕迹，壕沟和拒马也都撤走了。有人在城外收拾残局，把那些被丢弃的兵器收进筐里，把折断的云梯拖到一处，堆成一座小山。曹操看了一会儿，转身走下了城墙。

当天下午，他在府衙正堂里召集了一次军议。曹仁、夏侯渊、程昱、荀彧都到了。曹操坐在主位上，面前摊着许昌周边的布防图和一份粮草消耗的估算。他没有等所有人都坐好，先开口说了一句：“袁绍退了，但我们损失也不小。”

曹仁把围城期间的伤亡和粮草消耗报告了一遍。围城打了将近一个月，守军战死两千余人，伤三千余人，城墙多处被撞坏，箭矢消耗了将近十万支。粮草虽然撑到了最后，但剩余的存粮只够吃两个月。

曹操听完之后没有评价。他站起来走到地图前面，目光落在许昌周边的几个县城上。那些县城在围城期间被袁绍的部队扫过一遍，有的城门被撞坏，有的粮仓被搬空。他需要时间把这些地方重新稳住。

“许昌周边的县城，派人去走一遍。”曹操转过身来，“能修的修，能补的补。流民回来的，登记入册，分田分种。粮草不够的，从城北粮仓调一批过去。”

程昱说城北粮仓的存粮也不多了。曹操说那就省着用。他把目光移回地图上，“袁绍虽然退了，但他的主力还在。他休整一段时间还会再来。我们不能等他来的时候，自己连饭都吃不上。”

散会之后，曹操一个人在书房里坐了一会儿。他把那卷还没有批完的文书翻开，继续往下看。文书是关于许昌城内几家商铺申请恢复营业的，措辞简单，格式符合规范。他在末尾批了一个“准”字，搁在了一边。

当天傍晚，曹操去了城北的军营。他沿着跑道走了一圈，看着那些正在训练的士兵。围城战之后，各营的编制都有缺额，有的队只剩下一半人。他站在跑道边看了一会儿，转身对身后的曹仁说了一句：“从各营抽调骨干，重新编组。缺额的先按原编制补齐。”

曹仁说粮草不够，补进来的新兵怕养不起。曹操说先补人，粮草的事我来想办法。他沿着跑道继续走了一段，在营地边缘停下来，望着远处正在变暗的天色。

消息传到徐州时，吕布正在县衙书房里看一份关于豫州南部屯田进度的报告。郭奕在门口把曹操正在整军补充兵员的消息说了一遍。吕布放下报告，站起来走到地图前面：“曹操在补兵。他守住了许昌，但他的人也不够用了。”

他在图前站了一会儿，手指从许昌向西移动，落在豫州北部的几处隘口上。曹操补兵需要时间，训练也需要时间。这段时间里，他不会主动出击。他需要先把自己守住。

“派人去豫州北部，把臧霸的骑兵巡逻范围再往外推一段。”吕布转过身来，“不要让曹操的斥候轻易摸到我们的边界。”

刘备在城西的住处也听到了曹操整军的消息。他正坐在院子里那棵枣树下面，面前摊着那卷已经写了一半的竹简。关羽从院门口走进来，在他旁边的石阶上坐下：“曹操在补兵，各营的缺额都在补齐。”

刘备把竹简合上：“曹操补兵，说明他短期内不会主动出击。但他也不会让我们闲着。他会找一个合适的机会，把我们派到某个地方去替他挡一道。”

关羽说那我们怎么办？刘备说等。等曹操先动。他站起来走到院子边缘，望着院墙外远处城墙的轮廓。城墙上的旗帜在初春的风中微微展开又落下，像是在替这道尚未落定的棋局，反复校准它该有的间距。

许昌城外的田野上，有人正在翻地。犁铧翻开冻土的声音在午后的阳光下持续传来。曹操让人把城北的几处荒地重新划成了屯田区，分配给流民和新兵家属。那些被翻开的泥土在阳光下泛着深褐色的光泽，沿着田埂的走向铺展开来，像是一页正在被缓慢填满的旧账册。