灶膛里的火苗舔舐着锅底，映得赵氏的脸庞红扑扑的。她一边往灶膛里添着松针，一边侧过头跟张氏说着话呢。案板上的菜刀起起落落，“笃笃笃”地切得清脆利落，伴着锅里渐渐飘出的饭菜香，把整个屋子熏得暖烘烘的。

“你爹他们还没回来？”赵氏停下手里的活儿，往灶膛里又塞了根粗壮的硬柴，眉头微不可察地蹙了一下。

梦画脚步顿了一下，往院门口瞟了一眼：“没呢。”她把手里刚择好的几根小葱放进水盆里，搓了搓有些发僵的手背。院外静悄悄的，连声狗吠都没有，只有晚风穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的轻响。

她心里隐隐有些发紧。

“娘，要不我出去迎迎吧？”梦画转过身，看着灶膛里明明灭灭的火光，语气里透着几分不安，“头回走那条道，万一迷了岔路……”

赵氏闻言，手里的动作停了一瞬，随即又抓起一把松针塞进火口，火苗“腾”地窜高了些，映得她眼角的细纹都清晰起来。

“外头黑灯瞎火的，你出去也是添乱。”赵氏嘴上虽这么数落着，声音却软了下来，“你爹他们三个大老爷们儿，还能走丢了不成？再等等，真要是天全黑了还没动静，我们再一起去接就是了。”

一旁的张氏擦了擦手上的水渍，强压下心头的焦灼，故作轻松地宽慰道：“估摸着快了，这天不还没黑透嘛，兴许是路上耽搁了一会儿。”

灶上的粥咕嘟咕嘟地冒着泡，红薯的甜香飘了满屋。一家人各忙各的，谁也没再多问，可每个人的耳朵都竖着，听着院门外的动静。

天彻底暗下来的时候——

院门外，终于传来了脚步声。

那脚步声沉重、拖沓，伴随着粗重的喘息声，由远及近。

“吱呀——”