六月初九，天色微明。慕容天披衣起身时，春兰和秋菊还一左一右睡得正沉。他没有惊动她们，轻手轻脚地推门出去。院子里笼着一层薄薄的雾气，石榴树的叶尖挂着露水，在晨光里泛着细碎的光。
他在廊下站了片刻，听见灶房里传来翠儿生火的声响，才转身往前院走去。
早饭后，慕容天把飞燕和朝歌叫到廊下：“你们两个昨晚睡得怎么样？”飞燕道：“挺好的，翠儿姐姐安排的屋子很妥当。”朝歌在旁边点了点头。慕容天道：“你们两个人挤一间也不是长久之计。我让人把隔壁那间屋子收拾出来，你们自己商量谁搬过去。”
飞燕和朝歌对视了一眼，飞燕先开口：“奴家住惯了原来的屋，朝歌妹妹搬过去住吧。”朝歌迟疑了一下，随即点了点头：“那多谢姐姐了。”
慕容天让飞燕和朝歌先回屋，转身去找翠儿。翠儿正在灶房里收拾碗碟，见他进来便擦了擦手：“少爷有什么吩咐？”慕容天道：“东厢隔壁那间屋子你收拾出来，给朝歌住。床铺被褥都换新的，缺什么跟我说。”翠儿应了一声，放下手里的活便往东厢去了。
慕容天又让富贵去安排了两个护卫，让他们骑马回临安报信，把湖州铺子开张的情况告诉夫人，让家里派人拉一批货来补上。两个护卫当日便启程往临安去了。
慕容天在廊下站了一会儿，又把富贵叫了回来：“还有一件事。你在湖州打听打听，眼下有没有哪家富商因为经营不善或者别的缘故正在衰落的，家中有女儿未嫁的那种。”富贵应道：“卑职省得。”慕容天点了点头，没有再说什么。
午后，慕容天起身往合欢铺走了一趟。铺子里，春兰正站在柜台后，秋菊在整理货架上被翻乱了的文胸。见慕容天来了，春兰放下手里的账本迎上来：“少爷，今日上午又卖了几件，有位穿绸衫的太太一口气买了三件文胸，说回去送妯娌。”
秋菊在旁边接话道：“还有两个年轻姑娘来问月华裙，试了之后很喜欢，说裙摆到膝盖正合适，夏天穿凉快。”慕容天道：“茶艺服那边呢？”春兰道：“也有人问，不多。”慕容天环顾了一圈货架，又翻了翻账册，觉得铺子开张第二天能有这样的流水已经不错了：“不急，慢慢养。街坊知道了自然就会来。”
从铺子出来，日头已经偏西了。慕容天沿着巷子慢慢走回宅子，路上盘算着富贵去打听的事——湖州城里的富商人家，护卫之前列过一份单子。陈家、钱家、赵家这些靠赵文蔚的他不打算碰，但城南林家、城西刘家、城北许家这些，若能找到一家正在走下坡路的，雪中送炭远比平地起高楼容易得多。
回到宅子时，顾明珠正坐在廊下绣一方帕子，日光从西边的墙头斜斜地照过来，落在她低垂的眉眼上。她听见脚步声抬起头来：“铺子里怎么样？”慕容天在她身边坐下：“还行，第二天还能卖几件，比预想中稳。”
顾明珠点了点头，低头继续绣了两针，又抬起眼：“你在想别的事？”慕容天没有否认：“在想富贵那边能不能打听到合适的人家。湖州这边要站稳，光靠一间铺子不够。”顾明珠没有追问，只是把绣了一半的帕子叠好放在膝上：“这种事急不来，慢慢看就是了。”慕容天道：“我知道。”
两人在廊下坐了一会儿，日光一寸一寸地退下墙头，院子里渐渐暗下来。
与此同时，临安城里的日光也正一寸一寸地偏西。慕容府的院子里，晚风穿过槐树叶子，带起一阵细碎的沙沙声。苏清浅坐在廊下翻账册，翻了几页却没怎么看进去，目光落在院门口的方向，像是总觉得那里会有人推门进来。
赵香菱和郑绣宁坐在旁边说话，赵香菱的肚子已经很大了，靠着一个软枕懒洋洋地坐着。郑绣宁低头绣了一会儿花，抬头看见苏清浅盯着院门出神，笑了一声：“苏姐姐看什么呢？门又不会自己开。”苏清浅回过神，合上账册：“没看什么。”
赵香菱在旁边接话道：“她这是想夫君了呗，嘴上不说，眼睛可骗不了人。”苏清浅耳根微微泛红，低头装作整理账册，嘴角却弯了一下：“你们俩一唱一和的。”郑绣宁抿嘴笑了笑，没有拆穿她。
正说着，方若云从廊下走过来，手里端着一碗汤。她在石桌前坐下，把汤碗放下：“刚炖好的银耳汤，想着给姐姐们送一碗。”赵香菱接过汤碗喝了一口：“上回信里说铺子快开张了，也不知道开起来了没有。”苏清浅接过碗来也喝了一口，目光又落回院门口的方向，没有接话，只是安静地把碗放在桌上。方若云坐在一旁，伸手理了理袖口，也没有再说什么。晚风从院子里穿过来，将几个人的裙摆轻轻吹动了一下，又歇了下去。
夜幕落下来的时候，临安城里一处小院的书房里还亮着灯。赵文蔚靠在椅背上，面前摊着一张纸，纸上写着几行字。他白天让手下去打听的消息已经回来了——那个姓陈的穷秀才身边突然多了一个来路不明的书童，且这几次在书院碰见，陈景安既不低头也不绕路，敢不闪不避地跟他对视，说话也不再磕巴。
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手下还探到，这背后是一个姓慕容的临安人在撑腰，那人在湖州城东开了一间合欢铺。赵文蔚看完把纸揉成一团扔在桌上，脸色沉了几分：“一个卖女人衣裳的外乡人，手倒是伸得长。”他把纸团又展开来看了一眼，记下了“慕容”两个字，心里开始盘算着怎么给这个多管闲事的外来户一点颜色看看。
湖州这边，夜色已经深了。慕容天从堂屋出来时，翠儿正在东厢门口挂一盏新灯笼。他穿过院子往朝歌那间屋走去。门虚掩着，屋里亮着一盏灯。朝歌正坐在床边整理包袱，听见脚步声抬起头来，见是慕容天，连忙站起身：“公子怎么来了？”
慕容天道：“过来看看你住得习不习惯。”朝歌垂下眼：“习惯的。”她手里还攥着那根还没来得及系好的腰带。慕容天走过去，伸手接过她手里的腰带，替她系好了那个结。他的手指碰到她腰侧时，朝歌的呼吸微微顿了一下，没有躲开。
他没有收回手，从她腰间滑到她肩头，轻轻拢了一下。朝歌抬起头来看他，目光在烛火里温温软软的，手指轻轻蜷了一下。她没有等他主动，伸手搭上了他的衣领，指尖沿着衣襟的边沿慢慢滑下去，停在了他腰间的系带上，抬眼看了他一下，像是在问“可以吗”。
慕容天低头看着她，没有说话，只是握住了她的手。朝歌便顺着他的力道往前迈了半步，踮起脚尖吻住了他。她的唇温热而主动，带着夜里才有的那一份不加掩饰的试探。慕容天回应过去，她的手指从他腰间滑到他背上，隔着衣料轻轻按着他的脊线。他将她放倒在床榻上，烛火透过薄纱帐幔映进来，将两个人的影子拢在一处。
朝歌的呼吸渐渐深长，攥着他后背的衣裳松了又紧。夜风从窗缝里渗进来，吹得烛火轻轻晃了晃，帐幔垂落。云收雨歇后，朝歌靠在他怀里，额头贴着他的胸口，声音低低的，带着将睡未睡的软意：“公子还会在湖州待很久吗？”慕容天道：“还要待一阵。”
朝歌没有再问，把脸往他怀里埋了埋，呼吸渐渐均匀下来。慕容天听着她的气息一点一点变沉，也合上了眼睛。窗外月色透进窗纸，在床前落了一地银白，夜风穿过院子里的石榴树叶子，沙沙的声响像有人在远处低低地说了句什么，又慢慢歇了下去。