康熙沉默了一会儿，然后转过身来，看着张英。他的目光在月色中显得格外深邃，像是两口看不见底的井。

“朕知道。”他说，“所以朕没指望他带回来什么铁证。朕只指望他带回来一股气味——盛京城里的气味。是太平盛世的气味，还是金玉其外、败絮其中的气味。这个，一个年轻人也许比一个老臣更敏感。”

他走回书案前，重新坐下。月光照在他的半张脸上，另外半张隐在暗处。他的声音很低，像是在对自己说话：“如果连他都闻不出问题来，那要么是绰克托真的把盛京治理得很好，要么就是他掩饰得太好——好到连朕都拿他没办法。”

张英没有再说话，他站在原地，看着康熙在月光下的侧影，忽然觉得这个坐在书案前的男人，不仅仅是大清的皇帝，更像是一个在黑暗中独自摸索的行路人——手里没有灯，脚下没有路，只能一步一步地试探着往前走。

窗外，盛京的夜色深沉如墨。

远处的更鼓敲响了四更——咚！咚！咚！咚！四声沉闷的响声在夜空中缓缓扩散开来，像是有人在黑暗中投下了四颗石子。

康熙没有睡意。

他坐在书案前，面前摊着一本盛京地方志，但目光并没有落在书页上，而是越过书页，望向窗外的夜空。

张英还站在原地，没有告退。他知道皇上还有话要说。

果然，过了一会儿，康熙开口了，声音很轻，像是在问张英，又像是在问自己：“你说，朕让拉西去走这一趟，能带回点什么来？”

张英沉吟了片刻，缓缓道：“臣不敢妄测。但臣相信，不管他带回什么来，都比臣坐在这间屋子里凭空揣测要强得多。市井之中有真话，也有假话；有怨气，也有颂扬。拉西能带回多少真话，就看他的造化了。”

康熙听完，没有说话。他把目光从窗外收回来，落在面前那本摊开的地方志上。书页上正好是盛京边贸司的沿革记载，密密麻麻的蝇头小楷，记录着这个衙门从顺治年间设立以来的历任主官名录。

他的手指在那一页上轻轻划过，停在了一个名字上——绰克托，康熙二十八年任盛京将军。

十个年头了。

康熙缓缓合上了书。

九月二十五日，清晨。

天还没亮透，盛京城东的天柱山脚下就已经站满了人。