王弘之脸色依旧苍白，但眼神锐利：“父亲，楚王步步紧逼，后方流言四起，皆不利于我世家。而二叔（王景辉）近来……”他欲言又止。

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一位族老叹息：“景辉那边，老夫也略有耳闻。或许是见家族困顿，心有怨言，行事有些欠妥。但眼下外敌当前，切不可内部生乱啊。景明，你是家主，还需设法安抚，晓以利害。”

王景明心中苦涩。他何尝不知兄弟可能生了异心？但眼下家族面临楚王挤压、陈吴联军威胁，实在不宜再掀起内斗清洗。他只能加强对王景辉一系的监控，并试图通过分配一些无关紧要却看似重要的庶务来稳住对方。

“弘之，”王景明看向儿子，“你伤势未愈，不宜再赴前线。但族中事务，尤其是与朔方的军械交易后续、与陆家的协同防御，还有……防备楚王渗透之事，你要多费心。至于景辉那边……我自有分寸。眼下最要紧的，是撑过东南这一劫。陆家在前线死战，我王氏若在后方先乱了，不仅对不起浴血奋战的子弟，更对不起江东百姓，也枉费了‘琅琊王氏’数百年清誉！”

他语气沉重，却带着不容置疑的决绝。王氏已到了生死存亡的关头，退一步，可能便是宗族倾覆。王景明此刻，犹如在悬崖边行走，既要抵挡前方的明枪，又要防备背后的暗箭，还要稳住脚下可能松动的岩石。

京口，陆氏军营。

与王氏的焦头烂额相比，陆鸿煊的处境更加直接而血腥。陆氏根基在吴郡，但如今家族最精锐的力量、乃至宗主本人，都顶在了抗击吴广德水军的最前沿。

江风凛冽，战船如林。陆鸿煊站在旗舰楼船上，望着浩荡江水和对岸隐约可见的敌军船影，面色冷硬如铁。他刚刚接到族中密报，提及建康一带关于楚王欲战后清算世家的流言，也提到了吴广德部近日似乎得到了新的马匹补给，活动更加猖獗。

“吴广德……”陆鸿煊从牙缝里挤出这个名字，带着刻骨的仇恨。陆氏与吴广德，因私盐、漕运、以及多次血腥冲突，早已是不死不休的局面。吴广德对世家的仇恨，陆氏首当其冲。

“宗主，楚王那边又派人来，催促我军尽快寻机与吴广德决战，打破江上僵局。”一名将领上前禀报。

陆鸿煊冷哼一声：“决战？谈何容易！吴广德水军依仗船快地利，来去如风，避实击虚。我军虽奋力抵挡，但想要毕其功于一役，需天时地利人和，还要提防江北陈盛全的陆师趁机而动。楚王站着说话不腰疼，他若真有本事，何不派其麾下精锐水师前来主攻？”

他心中明镜似的，楚王这是想借吴广德的刀，进一步消耗陆氏的实力。但即便知道，他也无法违抗联军都督的军令，至少明面上不能。陆氏如今是骑虎难下，不全力抵御吴广德，家族在江东的根基和声望将毁于一旦；可若拼光了家族私兵，战后在楚王面前，更是待宰羔羊。

“告诉楚王使者，我军正在积极筹备，但需稳妥，请其稍安勿躁。另外，”陆鸿煊吩咐心腹，“传信给弘之（王弘之）和景明公，江防吃紧，我陆家儿郎死伤日增，后续补给、尤其是箭矢、火油、伤药，需尽快筹措运来。还有……请他们务必留意后方，留意楚王，留意……任何可能从背后伸来的黑手！”

陆氏的选择，几乎不能称之为选择。他们被推到了抵御外侮的最前线，退无可退，只能死战。家族的命运，与东南的战局、与长江的防线，死死绑在了一起。每一艘战船的损毁，每一个子弟的伤亡，都让这个江东豪族在流血，却也淬炼着其不屈的脊梁。

江陵以南，南梁故地，萧氏庄园。