东海那边，行动最为激烈。在摸清了那船帮存放兵器仿制品的所有仓库和联络点后，影煞亲自带队，会同当地水师精锐，于深夜同时发动突袭，人赃并获。激烈反抗者格杀勿论，其余帮众尽数被擒。那船帮头目在混战中欲跳海逃跑，被弩箭射伤擒获。查获的兵器、铠甲、仿制品数量之多，令人触目惊心，足以武装一支数百人的精锐小队！若非发现及时，后果不堪设想。

捷报陆续传入宫中。夜漠尘与慕卿九仔细翻阅着每一份供词和查抄清单，面色冷峻。赫连昌的阴谋比想象的更为周密和恶毒，不仅试图收买人心，制造混乱，更准备了实际的武装渗透力量。所幸，这一切尚在萌芽，便被连根拔起。

“陛下，所有涉案主犯、从犯，均已招供画押，其家产也已查抄。这是汇总的案卷与名单。” 第三日傍晚，影煞再次入宫复命，呈上厚厚一摞卷宗。

夜漠尘快速翻阅，最终目光定格在末尾的处置建议上。他提起朱笔，沉吟片刻，落下批示：“主犯（包括那船帮头目、收受前朝信物并密谋者）十七人，罪证确凿，意图颠覆，立斩，家产充公，亲族流放三千里，遇赦不赦。从犯三十九人，视情节轻重，或流放，或抄家，或革职，永不录用。所有查抄之璃国金银、珍宝、前朝旧物，以及仿制之军械，登记造册，封存。涉案之璃国商队成员，凡我朝子民，按从犯论处；凡璃国人，暂且扣押，详加审讯，或可作为与璃国交涉的筹码。”

批罢，他将卷宗递给慕卿九。慕卿九看过，点了点头，补充道：“陛下，此案虽大，但牵涉甚广，若公开处置，恐引发朝野震动，亦让璃国彻底撕破脸皮。不若……明面上，以‘私藏甲胄、勾结海盗、贪墨不法’等罪名，处置那船帮头目及几位情节最重的豪强、勋贵子弟。其余涉案较轻、或可称被蒙蔽者，可视其悔过态度及立功表现，酌情轻判，或令其戴罪立功，暗中监控。如此，既可惩处首恶，稳定人心，亦不至于将所有人逼向绝路，更可留下与璃国周旋的余地。毕竟，眼下并非与璃国全面开战的最佳时机。”

夜漠尘思忖片刻，颔首道：“卿九思虑周详。便依此办理。影煞，对外公布案情，便按皇后所言。内部案卷，封存秘档。涉案之璃国人，分开严密看管，朕另有用处。”

“臣明白。” 影煞应下，顿了顿，又道，“另有一事。审讯中，一名被收买的边将旧部透露，赫连昌曾向其许诺，若能在边境制造些‘摩擦’，或提供我军布防虚实，待其成事，许以高官厚禄，并助其‘恢复祖上荣光’。此人胆小，尚未付诸行动。但据其供述，赫连昌似乎……与北疆某个近年时叛时降的游牧部落‘黑狼部’，往来甚密，似有借兵之意。”

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“黑狼部？” 夜漠尘眼神一冷，“盘踞阴山以北，逐水草而居，骁勇善战，但内部并不统一。赫连昌想驱狼吞虎？倒是打得好算盘。”

“陛下，此事需提醒夜惊澜将军加倍留意。” 慕卿九道，“亦可派人暗中接触黑狼部中与赫连昌不睦，或可拉拢的头领，加以分化。北疆各部，所求无非是草场、盐铁、茶布。朝廷如今国库渐丰，或可以通商互市为饵，结好其大部，孤立与赫连昌勾结者。如此，即便赫连昌真能说动部分人马，也难成气候。”

“善。” 夜漠尘对妻子的政治智慧早已习惯，当即对影煞道，“将此事密报夜惊澜，让他见机行事。同时，让户部、兵部、理藩院，会同拟定一个与北疆诸部‘茶马五市、安定边陲’的详细章程，报与朕阅。要让那些部落看到，跟着我大曜，有实实在在的好处，远比跟着赫连昌冒险强。”

“是！”

尘埃，似乎暂时落定。一场可能引发边境战火、内部动荡的巨大阴谋，在帝后缜密的布置与铁腕下，被扼杀于摇篮之中。朝廷以雷霆手段清理了内患，震慑了宵小，也向蠢蠢欲动的外敌，展示了强大的掌控力与深不可测的情报网络。

数日后，几起“海盗覆灭”、“豪强伏法”、“勋贵子弟不法被惩”的消息，在朝廷邸报和地方官府文告中低调出现，并未引起太大波澜。百姓们更关心的是今冬的柴米油盐，朝廷新颁布的“鼓励垦荒令”，以及“天下武道院”即将正式开院招生的消息。朝堂之上，几位涉及家族子弟被惩的官员称病告假，其余人等皆是噤若寒蝉，对陛下的手段心知肚明，更不敢有丝毫异动。江湖之中，经此一事，那些对朝廷整合尚存疑虑的门派，也彻底看清了形势，愈发规矩起来。

秋去冬来，第一场小雪悄然降临京城。紫禁城的琉璃瓦上覆了一层薄薄的白，在冬日淡薄的阳光下，泛着清冷的光泽。御花园中，红梅初绽，暗香浮动。

这一日，夜漠尘难得清闲，与慕卿九一起，在东宫校场边，看夜念宸练习骑术。那匹通体雪白、名为“玉狮子”的小马驹，经过数月调教，已与念念十分熟稔。小家伙穿着合身的骑装，在专门挑选的温和教习指导下，已能稳稳地控着马匹，在场中慢跑、转弯，小脸上满是认真与兴奋，鼻尖沁出细密的汗珠。

“吁——” 念念勒住缰绳，玉狮子听话地停下。他翻身下马，动作虽还有些生涩，但已有模有样。将缰绳交给内侍，他跑到父母面前，仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“父皇，母后，儿臣今日跑了五圈，教习师傅说儿臣控缰稳多了！”

“嗯，念念进步很快。” 夜漠尘难得地露出慈父的笑容，为他拂去肩头的落雪，“但不可自满，骑术之道，贵在持之以恒，更在人马同心。你要真正了解、爱护你的坐骑，它才会在关键时刻与你并肩作战。”

“儿臣明白。儿臣每日都亲自喂玉狮子胡萝卜，给它刷毛，和它说话。” 念念认真道，“玉狮子可乖了。”

慕卿九用手帕擦去儿子额角的汗，柔声道：“慢慢来，不急。文武之道，一张一弛。念念如今文课、武课、骑射，都要兼顾，更要懂得劳逸结合。今日练了骑射，下午便看看闲书，或去陪你皇祖父说说话，可好？”

“嗯！” 念念用力点头，“儿臣听母后的。父皇，母后，儿臣听说，北边下了大雪，那些草原上的部落，牛羊会不会冻死？他们没粮食吃，会不会又来抢我们的边关？” 他忽然想起太傅近日讲的边塞诗和边疆杂闻，小脸上露出担忧。

夜漠尘与慕卿九对视一眼，心中皆是微动。儿子已经开始思考边疆、民生问题了。夜漠尘蹲下身，与儿子平视，耐心解释：“念念能想到这些，很好。北疆苦寒，冬日确是不易。以往有些部落活不下去，便会南下劫掠。但如今，朝廷正在与北疆诸部商议‘互市’，用我们的粮食、茶叶、布匹、铁锅，换取他们的牛羊、马匹、皮毛。如此一来，他们有了过冬的物资，便不会轻易来抢。朝廷也会在边境开设‘粥棚’、‘药局’，救助那些真正困苦的牧民。这叫‘以通商代征伐，以仁政安边疆’。当然，若有那冥顽不灵、非要劫掠的，边关将士也绝不会手软。治国之道，便是如此，既要有仁心，也要有铁腕，更要懂得变通，因地制宜。”

念念听得似懂非懂，但“互市”、“仁政”、“边关将士”这些词，却记在了心里。他点点头：“儿臣懂了。就像父皇母后治理国家，要让百姓有好日子过，也要防备坏人捣乱。”