歇过晌午，热气稍减，陈家村队伍再次启程。

走出七八里地，眼前的景象便开始不同。远处出现了低矮的房舍，聚集成疏落的村落轮廓。

官道两旁，大片农田向远方铺展，田里的麦苗有些半青不黄，稀稀拉拉地挺着正在灌浆的穗头。

田埂间，农人们正忙着引水浇地，或用戽斗，或用水桶，从田边挖掘的浅沟里将混浊的水泼向干渴的麦苗。水声、人声、偶尔几声疲惫的牛哞，交织成一幅久违的田间劳作景象。

官道上突然出现这么一支庞大的、衣衫褴褛的队伍，立刻引得田间农人注目，纷纷直起腰，停下手中的活计，用沾满泥巴的手搭着凉棚，朝这边张望。

目光里混杂着惊讶、好奇，更有几分审视——那视线刮过村民打结的鬓发、磨损破旧的衣衫、满身的尘土，还有拉着车、耷拉着脑袋、肋骨清晰的牲口，指指点点，低声议论。

窃语随风飘来：“北边旱得厉害……”“好多人……”“瞧那牲口累的……”

这些目光和低语，像细密的针，刺在陈家村人的心上。孩子们下意识地往大人身后躲了躲，妇人们不自觉地拢了拢散乱的鬓发，男人们则绷紧了脸，默默加快了脚步，只想快些离开这令人不适的视线。

村长陈明青深吸一口气，压下心头的复杂情绪，快走几步，朝田埂上一位歇脚的老农拱了拱手，脸上挤出尽可能和善的笑容：“老哥，叨扰了。请问贵村可有井水或活水，能让我等这些过路人取用一些？我们愿付些铜钱。”

老农一身补丁短褂，黝黑的脸上满是褶子。他上下打量了村长一番，又看了看后面浩浩荡荡的队伍，眼中闪过一丝惊诧，随即挠了挠花白的头发，摆摆手。

操着浓重的当地口音：“买水？恁这是弄啥咧？往前再走一里多地，拐下官道，就有一条小河沟，水清亮着呢，自己去喝就中，不要钱。”他顿了顿，又补充道，“看恁这架势，是从北边遭了灾过来的？不容易啊……快去喝点水吧。”

“多谢老哥指点！”村长连忙道谢。心里顿时松了口气。

队伍依照指引，很快找到了一条岔下官道的土路。行不多远，果然听见潺潺水声。一条约莫丈许宽的小溪，蜿蜒着绕过村子的外围，溪水清澈，在午后阳光下泛着粼粼波光。

“水！是活水！”

“快！快过去！”

一阵欢呼声中，人群涌向溪边，扑跪捧水，牛饮入喉。清甜滋味冲刷着喉间积攒的尘土苦涩。牲口牵至下游埋头畅饮，响鼻连连。

汉子们飞快装满所有水桶皮囊，妇人们撩水为孩童擦洗脸庞，试图洗去满面风霜。虽衣衫依旧褴褛，眉宇间的愁苦却为之一淡。