洪水既退，前路已显。

徐青青与村长陈明青，族长陈常福及几位族老商议停当，准备待泥泞稍干，陈家村队伍便择日下山，继续南行。

消息传开，山顶营地忙碌起来，人们开始归整物资，晾晒带着潮气的铺盖行李，打包行囊，检查车辆、挽具，给牲口再加些精料。

就在这时，陈癞子急了。

他像头拉磨的驴，在自家位置上，搓着手转了一圈又一圈，额头上竟憋出一层亮晶晶的汗。最后把心一横，扯上他娘老吴氏，硬着头皮寻到了徐青青和村长面前。

“徐、徐先生，村长，”陈癞子那张以往总带着三分惫赖七分混不吝的脸上，此刻涨得通红，话也说得磕磕绊绊，“我……有桩事……想求个情……”

老吴氏在一旁，也紧张地攥着衣角，指尖都捏白了，但眼里却有种豁出去的亮光，甚至抢在儿子前头开了口，声音发紧却快：

“青娘，明青兄弟，是这么回事……山腰那洞里，住着个苦命女子，叫林杏儿，带着个娃娃，叫牛娃。

癞子他……他跟那母子俩投缘，这些时日没少去照应。

如今咱们队伍要开拔了，那母子俩无亲无故，留在这荒山野岭……这先旱后涝的年景，往后可怎么活？”

她说着，眼圈就红了，语气却更急，“我们娘俩商量好了，想……想带着她们一道走。”

陈明青眉头微皱，没立刻接话，目光转向徐青青。

徐青青神色平静，听完了才开口，声音不高，却字字清晰：“咱们陈家村队伍早有的规矩，不收留外姓旁人。”

陈癞子脸色唰地白了，老吴氏也急了，上前半步：

“青娘，牛娃那孩子才三岁，懂事得让人心疼，杏娘也是个勤快本分、能吃苦的，我们……”

徐青青略一抬手，止住她的话，目光落在陈癞子脸上，那目光似乎能穿透他表面的慌张，直看到内里去：

“陈癞子，你是个男人。若真觉得那对母子好，真有心照应她们一世周全，光嘴上说‘带着走’，算不得担当。”

她顿了顿，语气微沉，带着敲打的意味：