京城，皇宫，勤政殿。

鎏金兽首香炉吐着淡薄的龙涎香雾，却驱不散那股弥漫在御座周围的暮气与疲惫。

老皇帝萧启端坐在宽大的紫檀木御案后，身上明黄的常服显得有些空荡。

他手中捏着一份刚从豫州六百里加急送来的奏报，目光在字句间缓缓移动。

窗外秋光透过高窗棂格，在他布满老年斑的手背和奏章纸面上投下斑驳的光影。

奏报是巡察御史萧珩所上，详细禀报了豫州近期赈灾、安置流民、清理河道、推广越冬作物种植等诸项事宜的进展。

看到侄儿在奏章末尾所附，关于利用抄没贪官家财田亩就地赈济，并已初见成效的简述，老皇帝一直紧抿的嘴角，终于微微松动了一丝。

只有珩儿……只有这个侄儿，真正在为他分忧，为这片疮痍的江山实实在在做事。

萧珩亲至灾地，弹压不法，整顿吏治，赈济灾民，竟还机缘巧合发现并开出了一处银矿……

老皇帝浑浊的眼珠里闪过一抹复杂的情绪，有欣慰，有倚重，还有一丝……羡慕。

羡慕他那闲散却好运的弟弟靖王，竟得了这样一个文武兼备、心思纯正的好儿子。

可惜他天家子嗣终究单薄。

弟弟靖王膝下唯有一子萧珩。

而自己虽贵为天子，却也只得了两个儿子。

如今一个还囚在北三所的思愆居里，昔日的储君风姿早已磨蚀殆尽，几乎已是个废人了。

念头及此，心头又是一阵熟悉的、令人心悸的无力感涌上，伴随而来的是短暂的眩晕。

眼前奏章上的字迹开始模糊晃动，耳畔似乎有细微的嗡鸣。

“陛下？”

侍立一旁，须发皆白的老太监常福，敏锐地察觉到了异样，连忙上前半步，声音压得极低，带着一丝丝惶恐，“陛下可是乏了？可要歇息片刻？”

老皇帝闭了闭眼，深吸一口气，另一只空着的手在宽大的袖袍下紧握成拳，指甲深深掐入掌心，借助那一点刺痛强迫自己清醒。

片刻后，眩晕感才如潮水般缓缓退去。

他睁开眼，目光恢复了些许清明，对常福摆了摆手，声音带着久居上位的威仪与一丝无法掩饰的沙哑：“无妨。莫要声张。”

常福连忙低头称是，退回原位，心中却忧虑更甚。

陛下这般情形，近来是越来越频繁了。