老皇帝将奏章轻轻放下，指尖无意识地摩挲着冰凉的案沿。

他想起今晨去昭阳宫时，宫人禀报说小皇子萧珏仍在书房用功，连午间歇息都免了。那孩子才十岁……

“珏儿……贵妃把他逼得太紧了些。”

老皇帝低叹一声，像是自语，又像是说给常福听。语气里有关切，也有无奈。

齐贵妃的心思他何尝不知，可这般严苛，于珏儿而言，终究是太过了！

他的目光重新投向御案上堆积如山的奏章。

除了萧珩这份，更多的是各州府报上来的灾情与困境。

虽然入秋后总算下了几场像样的雨，持续近两年的旱情得到缓解，但时节已晚，淮河以北，冀、兖、豫诸州，大片土地错过农时，只能荒着等待来年。

冀州离京畿最近，赈济还算勉强到位，但也只是勉强，饿殍虽减，流民依旧。

兖州……老皇帝眉头狠狠皱起，那里乱民已成气候，占据城池，扯旗造反，增派官兵几次弹压都未能成功，甚至有南窜作乱之势，简直成了心腹大患。

豫州，人口流失最为严重，已是十室九空，若非珩儿在那里坐镇，强力整顿，局面只怕比兖州更糟。

而南方，今夏多地暴雨成灾，水患严重，报上来的奏折亦是喜忧参半，救灾钱粮被层层盘剥克扣之事，恐怕也少不了。

更令他心烦意乱的，是今日早朝。

龙椅之下，衮衮诸公，吵嚷喧哗，唾沫横飞，所争为何？

非关灾民死活，非关边境安危，而是——立储！

“陛下春秋正盛”之类的虚言谀词犹在耳畔，可那一张张或激昂、或闪烁、或故作沉痛的脸孔背后，分明都在急切地催促他定下国本。

仿佛他已行将就木，必须立刻为身后事铺路。

难道……他就老到必须立时预备继承人的地步了吗？

一股难以言喻的怒火与悲凉交织着涌上心头。

他下意识挺直了已有些佝偻的背脊。

珏儿还太小。

齐贵妃父兄荣恩侯一脉，近年来势力膨胀，在朝在野，手伸得越来越长。

立幼子，必致外戚坐大。