到了傍晚，几人陆续回来，带回的消息与那县衙小吏所言大同小异。

扬州、江都、海陵、高邮，皆是人人称道的富庶之地，可也都明言，非有根脚或巨财难以立足。

六合县军镇气息浓重，出入盘查严，商旅提及多摇头叹道“非做生意的好去处”。

扬子县则偏处府西，打听下来，倒是地广人稀，丘陵起伏，道路也不甚便利，往来客商寥寥，只说“田薄些，路难行”。

至于江阳县，所得消息不多，只知是扬州府下一个寻常中县，不比前述几县繁华，但也未见什么恶名。

偶有客商提及，语带平淡：“湖荡多了些，地还算平整，过日子总成的。”

听着这些回报，众人心中稍定。至少，并非全无出路。

徐青青收起舆图，决断道：

“天长县既已明确难以安置，我们也不必久留。明日一早便启程前往扬州府城。

一来，府城消息最是灵通，或可探得更实在的去处。二来，也让大家亲眼看看这江南第一等繁华之地，究竟是何光景。之后如何走，届时再议。”

众人皆无异议。

夜色渐深，车店院落里渐渐安静下来。

第二日清早，天色尚是青灰，陈家村队伍已套好车马，整理妥当行装。

此番再上路，心境与往日逃荒时已大不相同。

人人心里都揣着一份沉甸甸的盼头，巴望着能找到一处真正可以扎根落脚的地方。

这念想压在心头，既冲淡了连日的劳顿，也掺着前路未明的忐忑，队伍里那阵过了盱眙城后才稍稍轻快些的气氛，不知不觉又沉滞了下来。

为着亲眼看看虚实，队伍没有径直赶往府城，而是特意往西南绕了一段路，打算先经过毗邻的扬子县，瞧瞧那头的景况。

一路昼行夜宿，又走了两日光景，便入了扬子县地界。

初时道路尚算平坦，路旁依旧是田畴成片，稻浪翻金，水塘星罗棋布，俨然一派鱼米之乡的丰饶景象。众人眼中不由重新亮起些微光。

然而再往深处走了一日，那点希冀便如秋日晨雾，被风吹得渐渐淡薄。

地势开始起伏，缓坡矮丘连绵不绝，道路随之变得迂回曲折。少有能望见头的直路，多是依着地势蜿蜒。

上坡时骡马喘息粗重，车轴吱呀作响。下坡时又须死死拽住缰绳，控住车速，唯恐行李滑脱。