队伍行进骤然变缓，大家走得是苦不堪言。

偶见谷地或较大的洼地，也都辟成了整齐的水田，稻穗饱满低垂，长势喜人，一望便知是经年耕种的熟地。

那些低矮的丘陵缓坡上，也多见成片的桑林麻田，绿意深浓。

田间地头，农人身影往来，或引水灌田，或捉虫除草，俨然一派深耕细作，安居乐业的景象。

这里水土是好的，生机是蓬勃的，只是……每一寸似乎都已有了主人，被安排得明明白白。

陈家村这大队风尘仆仆的外来者，牵着牲口，拖着家当，走在田埂村道上，显得格格不入。

田间劳作的农人偶尔直起身，远远投来一瞥，目光里有好奇，更多的却是无声的打量与疏离。

“连坡地上都种满了，怕是……没咱们落脚的地方了。”

陈明青望着远处山坡上那片显然有主的整齐桑园，低声叹了口气。

未作久留，队伍转向东南，又行一日，方出了扬子县境。

这两日路途崎岖，希望落空，走得众人身心俱疲，连惯爱说笑的陈癞子，也蔫了不少。

出了扬子县往东，便进了江都县地界。

作为府城附郭，其丰饶自不必言，沿途稻田连绵无际，金浪接天，已有农人开镰收割。

镰刀起落间，稻秆整齐倒下，扎成捆的禾把立在田里。

空气中浮动着新稻的清香与泥土的湿润，打谷场传来连枷起落的闷响，偶尔夹杂着几声欢快的吆喝。

丰收是真切的，热烈的，却与大路上这支疲惫的队伍无关。

他们只是过客，牵着瘦马，拉着吱呀的板车，从一片金黄的边缘沉默地穿过。

又向东行两日，人困马乏到了极处，大家连交谈的力气都提不起来了。

就在这精疲力竭的暮色时分，一片无边的繁华毫无预兆地撞入了众人眼帘。

扬州府城，到了。

城墙并不如何高耸，但宽阔厚重，在夕阳下泛着青灰色的沉实光泽。