吏呢？不过是在衙门里当差的役罢了，连个品级都没有。

见了正经的官身，他得低头，得弯腰，得赔笑脸。

人家坐着，他站着。人家喝茶，他等着。

他爹干了一辈子吏，临老了还是吏。

他也干了十来年了，原以为自己这辈子也就是个吏了。

所以那纸调令下来的时候，他愣了半天没回过神。

豫州开封府衙 户房主事——从八品——实打实的官身。

消息传来的那日，他爹跑到祖坟前烧了半日香，回来红着眼圈跟他说：

“咱老周家，这是改换门庭了。祖坟冒青烟啊。”

他当时没说话，心里却憋着一股劲。

一路跟随老上司丘同知从谷铚县过来上任，那些荒芜的村落，凋敝的乡野，萧条的街市，空落的府衙，他都看在眼里。

可他心里一点儿不慌。

烂不烂摊子，那是上官要发愁的事。

他只知道，自己如今是官身了，上面交代下来的事，要做快，做好，做漂亮。

邱同知看了他一眼，合上册子：“周主事，做得不错。”

周贵垂手应着，脊背又挺了挺。

萧珩带着人离开开封后，一路向南巡查。

亮明了巡查御史的钦差身份，沿途州县无不恭恭敬敬。

过宋州，入亳州，一路看过去。

有些地方灾情控制得不错，赈粮发放到位，流民安置妥当，补种和重建也井井有条。

有些地方却人去地荒，一片死寂。

该嘉奖的，他当场嘉奖。该惩办的，他也不手软。

过了楚店集，一行人转道向东北，一路往永城去。

越往这边走，景致越发不同。

路上渐渐有了行人，有了车马，有了挑着担子吆喝的货郎。

道旁的田地虽然荒着不少，可已经有乡民在翻土。

远处隐约传来叮叮当当的声响，是矿上在开工。

甲九曾禀报过，这处煤铁矿，矿藏极丰。

可真正到了地方，亲眼见了那连绵的矿场、往来不绝的运煤车、堆积如山的矿石，萧珩才发现，“极丰”二字，还是说轻了。

永城的官署设在县城北边，离矿区不远。