萧珩安顿下来后，头一件事就是去矿上。

甲九领着矿务署的官员早早在矿区门口候着，见他来了，忙迎上去，引着他往里走。

越往里走，萧珩的脚步越慢。

这矿区比他想象的还要大得多。

东西两侧望不到头，光是眼前这片开采面，就有里许宽。

矿坑一层一层往下凿，深的已经有十几丈。

坑壁上，煤与铁交错叠压，黑的乌沉，褐的厚重，在日头映照下泛着油亮的光。

小主，

数不清的矿工在坑底、在半腰上忙碌，远看如同密密麻麻的蚁巢。

叮叮当当的敲击声混成一片，嗡嗡地灌进耳朵里。

运煤的车排着队往外走，一辆接一辆，吱呀吱呀的，从矿坑边上一直排到远处的官道上。

拉车的牲口喘着粗气，车把式甩着鞭子，吆喝声此起彼伏。

萧珩站在一处高坡上，望着那景象，半晌没说话。

申先生站在他身侧，目光落在那络绎不绝的运煤车上，又望向那矿坑中无数的人影，捋着胡子的手微微发抖。

“这……”他开口，声音有些发哑，“这得有多少人？”

矿务署勘采令王令官，是个头发花白的老头，在工部矿务司干了三十年，是靖王特意调过来的。

“回大人，眼下在册的矿工四千三百人。

加上运煤工、冶炼工，杂工、管事的，统共六千出头。

眼前这处露矿，还是只开了三成的地儿。”

萧珩转过头，看着他。

“像这样的露矿，一共有多少？”

王令官恭敬地站在一旁，听见世子问话，脸上带着掩不住的笑意。

“回世子，下官在矿务司干了三十多年，可以说平生未见。”

他往前站了一步，抬手往北指了指。

“这一个多月来，我等向外勘探，从这里一路往北，到芒砀山，再往北去——

那矿脉绵延百里，一路都是露头，从地下延伸到地上，勘过去，真是一眼望不到头。主矿脉厚的地方，足有十几丈。”

萧珩看着他，又问：“以现在的规模，能采多久？”

王令官捋了捋胡子，眯眼算了算。

“回世子，以目前的规模，即使再扩大十倍，也可百年无忧。”