扬州城内，府衙后堂的灯火已经点上了。

橘黄色的光从灯罩里透出来，在桌案上铺开一片暖融融的光晕，照得那一摞文书白得晃眼。

赵秉忠坐在书案后，手里捏着一份文书，眉头拧着，许久没有松开。

面前摊着三份东西。

江都县的复文，海陵县的复文，还有一份矿务提举司征调用地的催办函。

两县的回复他已经看了两遍，内容大同小异。

那片地位于三县接壤之处，大部分是乱石滩，还有几座矮丘，全是无法耕种的土地。

石滩上遍布卵石，难以行走。

矮丘上土薄石厚，不存水，连野草都长得稀稀拉拉。

两县都附了简图，标明了四至，又抄录了地籍册上的记载，清清楚楚。

无主荒地，无耕种记录，无税赋征收，无人口居住。

赵秉忠把两县的复文放下，又拿起那份催办函。

函上的措辞比上回更紧切，字里行间透着急迫——事涉冶铸要务，不宜久延伏请台端速为核办以便早日兴工。

这几句话轮番出现在同一页纸上，催促之意几乎要透纸而出。

他在案前坐了一会儿，把几份文书又看了一遍，终究没有直接批复。

沉吟了片刻，他搁下笔，朝门外吩咐了一声：去请周同知和户房主事过来。

不多时，两人便到了。

周同知四十出头，中等身材，留着短须，穿着一身半旧的官袍，见了赵秉忠便拱手行礼。

扬州府共有三位同知，这位周同知分管民政，扬州府辖下诸县的人口、土地、赋税，都在他职掌之内。

户房主事姓方，在府衙待了三十几年，从书吏做到主事，头发花白，脊背微驼，可一双眼睛还是亮的。

赵秉忠将三份文书递给两人，让他们先看。

周同知接过去，扫了一眼，又翻了两页，面上便露出几分茫然。

扬州府这么大，辖下数十个县镇，他哪会记得这么一处不起眼的边角之地。

他看了两眼，便把文书递给了方主事。