王伯昌见父亲这边不再追问矿场的事，便将话头拉了回来，手指在册子上轻轻一叩，说起此前正在商议的事。

“白河口那边，规矩确实改了。

这两日，过防线的粮食物资都更严了，除了粮、布，盐和铁都不让过。粮船的‘过路费’也翻了一倍。”

他说着，把册子翻到夹着纸条的那一页，上面密密麻麻记着近日的往来数目。

“咱们前日出去的那条煤船，过路费也同样翻了倍，银钱没带够，还是又卸了两袋煤，好说歹说才放行的。”

王先生听了，沉吟片刻，分析道：“多半是扬州抢粮种的事闹大了，惊动了上头。上头一紧，风声便一路传到了淮北防线，这些口子上的人得了令，正好借机抬价。”

王伯昌点点头，眉头微皱：“恐怕就是如此。”

王平昌靠在椅背上，翘着的腿晃了晃，嘟囔了一句：“高产粮种谁不想要，铤而走险也情有可原。”

这话倒没人反驳。

堂上其他几人各自抿着茶，谁也没说话，可心里都是一样的想法，换了是他们，若有几分把握，怕也未必忍得住要出手去抢。

东山营如今三万多人，可粮仓里的存粮毕竟有限，之后便得靠屯田和采买。

屯田的出产算来算去就那么多，明年又不知道天时如何，采买的路子眼见又越来越窄，不想办法弄到高产的种子，到了明年春耕便难以为继。

王伯昌道：“好在豫南那边得手了，运回来一船的薯种。”

这话一出，堂中几人的神色都松动了些。

王守业也微微颔首，眉间的纹路松开了几分。

王先生道：“那薯种，据说也是最先从陈家湾种出来的。”

他顿了顿，把声音放稳了些，“王坤说，那陈家湾本是一队流民落户的荒湾，那些人种地的本事极大。

头一年便种出了高产稻种，亩产有四石半。还有红薯这东西，据说亩产能达到二十石。”

“二十石？”

王季昌瞪大了眼，抬起头来，手里的笔也停了，笔尖在纸面上洇出一小团墨渍也没顾上。

“那岂不是比麦子、稻子高出十几倍？”

他声音都拔高了些，惹得王平昌也扭过头来看他。

王先生点头：“若是真的，明年开春把这些薯种都种下去，东山营三万多人的口粮便有了着落。不单是口粮，便能招人，能养兵，能继续扩张地盘。

到那时候，也不必再从外部采买粮食，白河口那条口子，便不必再看人脸色了。”

王平昌一拍大腿，身子从椅子上弹起来：“那还愁什么？明年全种上便是！”

被他爹一个眼风扫过来，这回王平昌倒识趣，缩了缩脖子，坐了回去，可嘴角还翘着，压都压不住。

王守业瞪了他一眼，便不再搭理，转向大儿子：“薯种有多少？”

王伯昌翻着册子答道：“运回来那一船已经入了东院粮库，共有四十五石，约七千斤。

明年开春先种下去，秋天收了再留种，后年便能铺开。”

王守业把茶碗搁下，手指在案上轻轻叩了两下。

他沉吟了一会儿，开口道：“老大，薯种的事，你从头到尾好生看着。入库了怎么存放，开春了怎么育秧，你亲自跟着盯紧了。”