他停了停，目光沉沉地落在长子面上，“这是东山营明年的命根子，出不得岔子。”

王伯昌站起身来，躬身应下：“儿子明白。”

王守业又道：“白河口那边，先按现在的规矩走，过路费翻倍便翻倍。

盐铁虽过不来，咱们还有些储备，今年便罢了。粮食、布匹、棉花这些继续采买。扬州——”

“扬州府就别去了，避避风头。绕远些，另找路子。

过路费照给，只要煤石能运出去，过路费与屯粮的银钱便不是问题。总之，眼下要紧的是稳，是撑住，不是省钱。”

老三王叔昌应下。

先前那“过路费”已是不低，如今对面又狮子大开口，翻倍加收。

王家众人虽有不满，却也无奈，人家掐着你的通道命脉，你便不得不低头。

王守业心里清楚，这口气，咽不下去也得咽。

好在，如今高产的薯种在手，熬过明年，局面便不一样了。

正堂里的气氛比方才稍微松快了些，烛火照着几人的脸，映出些微的光亮。

王伯昌把手里的册子翻了一页，抬头说到下一项议事：“爹，镇东军那边又派人来了，还是想谈结盟的事。”

王守业端着茶碗没动，眼皮抬了一下：“又来了？这回打的什么旗号？”

王伯昌看着册子上记的条目，一条一条地说：

“这回来的倒是个文绉绉的老书生。

说是镇东军愿与东山营共保兖州东南，往后两家互通有无，有粮一起吃，有仗一起打。

话说得客气，底下的意思却直白得很，济宁城里粮食紧张，想先从咱们这儿借些粮，来年加倍奉还。”

王平昌在旁边哼了一声：“借粮？说得好听，借了还能还？”

小主，

王伯昌没理会这句，接着说：“这已是第三回派人来了。头一回说要结盟，第二回说要互市，这回干脆透话说要借粮。一回比一回露骨。”

“镇东军”是盘踞在兖州东部的一股乱军势力。

以济宁城为巢穴，地盘不大，往东不过嘉祥、巨野几县，往西便与“东山营”的地界接壤，两家前哨遥遥相对，中间几无缓冲。

当初兖州一乱，不少县、镇失了官序，各地的守城卒没了粮饷，无人统领，各自溃散。

这些逃卒纠集了一帮地痞无赖，趁乱占了无人管束的济宁城，自封了个“镇东军”的名号。

这些人本就不事生产，整日只知道抢粮和打地盘，手里有点刀枪便觉得自己是个人物。

先前两下里在边界上也曾有过几回摩擦，镇东军没讨着什么便宜，便也消停了一阵。

可今年开春以来，却突然频繁遣人过来，开口结盟、闭口互市，一趟接一趟，像是换了副面孔。

王先生私下说过，“这帮兵痞，从前只会抡刀，如今倒学会递帖子了，背后怕是有人在替他们出主意。”

这不，又来了。