赵备扶起最前面的一位老者：“老人家快起。不是赵某有恩于你们，是你们信得过赵某，愿随赵某重建家园。这新野，是大家的新野。”

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这话说得诚恳，许多流民当场落泪。

回到府中，张羽拿出淮南盟约的抄本：“大哥，南雍、荆州、徐州已结盟。我们虽未正式加入，但作为见证，也算半个盟友。接下来，我们该如何自处？”

赵备沉思良久：“萧景琰老谋深算，陈盛全隐忍阴鸷，赵曜庸碌短视——这盟约，长不了。我们不必靠向任何一方，只需做一件事：保境安民，积蓄力量。”

他顿了顿：“新野地处要冲，商旅必经。我们可以开市集，收商税，用税收养兵养民。同时，招募流民中的工匠，打造兵器、农具。待兵精粮足，进可图中原，退可守荆襄。”

关飞咧嘴笑：“大哥怎么说，我们就怎么做！”

幽州·范阳

同一时间，范阳节度使府内，韩峥正听着辽东战报。

“阎鼎将军已击退东胡军，斩首三千，慕容焘败退草原。但公孙骁的中路军依旧围困昌黎，东路军在辽东郡劫掠，我军粮道屡遭袭扰。”斥候禀报。

韩峥面色阴沉。辽东战事比他预想的棘手。公孙骁用兵老辣，从不正面决战，只不断骚扰、劫粮、疲敌。三个月打下来，幽州军虽未大败，但也被拖得疲惫不堪。

“徐州那边呢？”他问。

“淮南之盟已缔结。南雍赠徐州粮五万石，荆州调兵两万至新野，似有北援之意。”

“好，好一个淮南之盟。”韩峥冷笑，“陈盛全、萧景琰、赵曜……一群乌合之众，也敢与我为敌？”

谋士卢景阳劝道：“主公，眼下辽东未平，不宜再开战端。不如暂缓徐州，全力解决公孙骁。待辽东平定，再南下不迟。”

“你说得对。”韩峥走到舆图前，“传令霍川、薛巨：加紧攻势，三月之内，我要看到公孙骁的人头。至于徐州……”他眼中闪过寒光，“让‘胡老板’加紧活动。听说那个甘泰，不是想分一杯羹么？告诉他，若愿袭扰徐州后方，将来徐州之地，分他三成。”

长安·元月初一

新的一年，在关中渐渐复苏的生机中到来。

林鹿站在重修的大雁塔顶，俯瞰长安。虽然远未恢复旧观，但至少，街道整洁了，房屋修缮了，百姓脸上有了笑容。

“主公，”墨文渊登塔，“岁举取士已分配完毕。裴松提议的‘劝农司’‘工曹监’‘转运使’，是否设立？”

“准。”林鹿道，“就让裴松总领三司，给他三个月时间，我要看到关中水利的全面规划。”

“另外，暗羽卫密报：淮南之盟已成，幽州暂缓徐州，全力辽东。新野赵备未正式加入盟约，但收留流民，开市招商，隐然已成一方势力。”

林鹿点头：“赵备此人，仁德有余，野心不足。但乱世之中，仁德未必是坏事——至少，他能得民心。让韩偃继续接触，但不必强求。”

他望向东方：“明年开春，幽州与辽东之战必见分晓。无论谁胜，中原都将迎来剧变。而我们……”他转身下塔，“要在这剧变到来之前，让关中彻底站稳脚跟。”

风雪渐歇，曙光初现。

天下这盘棋，已进入中盘绞杀。而林鹿要做的，是在这绞杀中，为朔方杀出一条生路，杀出一片新天。

新年的钟声，在长安城头响起。

而在千里之外的辽东、徐州、新野、寿春、江陵……无数人也在望着新的一年。

乱世未休，英雄竞起。

而这，只是又一个开始。