“王爷，韩公来了。”老仆低声禀报。

赵顼木然转头。韩峥一身常服，含笑而入，仿佛不是来见囚徒，而是访友。

“王爷近日可好？”韩峥自顾自坐下，“听说王爷前些日子病了，韩某特命人从辽东采了老参，给王爷补补身子。”

赵顼冷笑：“韩峥，不必假惺惺。要杀便杀，何必如此折辱？”

“王爷何出此言？”韩峥笑容不变，“韩某对王爷一向礼敬有加。这两年来，王爷锦衣玉食，仆从如云，除了不能出这院子，哪点亏待了？”

“那你今日来，所为何事？”

韩峥从袖中取出一封信，推到赵顼面前：“请王爷写封信。”

赵顼瞥了一眼信笺——那是御用明黄纸，抬头印着五爪金龙。他瞳孔一缩：“这是……”

“给今上的家书。”韩峥慢条斯理，“王爷是今上生父，父子情深，两年未见，想必思念得紧。今上在寿春登基，王爷该写封信去，道个平安，顺便……说说在范阳的难处。”

赵顼脸色铁青：“你要我向我儿要钱粮？”

“不是要，是诉苦。”韩峥纠正，“王爷可说，范阳虽好，终究不是故乡。幽州连年征战，粮草吃紧，王爷在此，日食不过两餐，衣不过三季。今上仁孝，听闻父王受苦，岂能不表示孝心？”

“你……你这是要我儿掏空南雍府库，来养你这头豺狼！”

“王爷言重了。”韩峥笑容渐冷，“韩某是豺狼，那陈盛全是什么？他挟持今上，把持朝政，才是真正的国贼。王爷这封信，既是救自己，也是救今上——只要南雍送来钱粮，韩某便有余力整顿兵马，南下清君侧，迎今上还都洛阳。到时候，王爷就是太上皇，岂不比在这小院中枯坐强？”

赵顼浑身发抖，不知是气是惧。

韩峥起身，走到他身边，俯身低语：“王爷，写不写这封信，其实不由你。我既能模仿你的笔迹，也能找个与你相貌相似的人。之所以让你亲自写，是给你个体面，也给今上个体面——父子家书，总比外人伪造的诏书好听些，你说是不是？”

他直起身，声音转冷：“笔墨已备好。一炷香后，我来取信。王爷是聪明人，知道该怎么写。”

说罢，转身离去。

赵顼呆坐良久，看着案上那叠明黄信纸，忽然老泪纵横。

他颤抖着手拿起笔，墨汁滴落，在纸上洇开一团污迹。

最终，他还是落笔了。

“吾儿旻，见字如晤。父在范阳，一切尚安。唯幽州地寒，粮秣短缺，旧疾时发，需药石调养。闻吾儿已承大统，心甚慰之。然乱世艰难，若有余力，可拨粮十万石，金五万两，绢三千匹，以解父困，全汝孝名……”

写到此，他再也写不下去，伏案痛哭。

老仆在一旁垂泪，却不敢劝。

一炷香后，韩峥如期而至。他拿起信笺看了看，满意点头：“王爷深明大义，韩某佩服。放心，这封信一到寿春，今上必不会坐视。届时王爷便可迁往更好的住处，美酒佳肴，绝不再缺。”

赵顼闭目不答。

韩峥也不在意，卷起信纸，转身出门。走到院中时，他对亲卫低声吩咐：“看好他，别让他寻短见。这老王爷，可是咱们的摇钱树。”

新野·五月初五

孙建策大军如期而至，驻于新野以北二十里。

赵备依司马亮之计，亲自率张羽、关飞，带牛羊酒食，前往劳军。

孙建策见赵备亲来，虽心中戒备，但面子上总要过得去，设宴相待。

宴席间，赵备绝口不提军事，只谈风土人情，又说起孙氏祖坟被毁之事，表示愿助孙将军重修祠堂，以慰先祖。

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孙建策面色稍缓：“赵将军好意，建策心领。但甘泰狗贼焚我祖祠，此仇不共戴天。我此番北上，必要擒杀此獠，夺回博望。还望将军行个方便，借道新野。”

赵备放下酒杯，正色道：“孙将军要讨伐甘泰，备自当支持。但将军有所不知，甘泰焚祠堂、掘祖坟后，已率主力退回上庸，只留千余人守博望。将军此时去攻博望，是舍本逐末。”

“哦？那依将军之见？”

“甘泰根基在上庸，兵粮皆赖其地。将军若真想报仇，当直捣上庸。”赵备指向地图，“但上庸山险城固，易守难攻。将军孤军深入，恐为所趁。”

孙建策皱眉：“那赵将军的意思是？”

“等。”赵备道，“等两个时机。其一，南雍内乱平定，陈盛全腾出手来，必不容甘泰据上庸，届时南北夹击，甘泰必败。其二，汉中马越与蜀地开战，甘泰若想分一杯羹，必分兵西进，上庸空虚。”

他顿了顿：“在这之前，将军可驻军新野，一来震慑甘泰，二来……可助我防备幽州。霍川虽得北海，但损失惨重，短期内无力南下。然幽州韩峥平定辽东在即，一旦他腾出手来，首要目标必是徐州，其次便是荆州。将军驻此，可保荆襄北门无虞。”

孙建策沉吟。赵备这番话，既给了他台阶下，又点明了利害——强攻博望确实意义不大，反而可能被甘泰拖住，错失良机。

“那依将军之见，我该驻军多久？”

“少则一月，多则三月。”赵备道，“这期间，新野愿供应粮草三成，以示诚意。待时机成熟，将军要打上庸，我愿为前锋；要回防江陵，我绝不为难。”

孙建策盯着赵备看了许久，忽然举杯：“赵将军深明大义，建策佩服。就依将军所言——暂驻新野，以待时机！”

宴罢，赵备一行返回城中。

关飞忍不住道：“大哥，这司马先生当真了得！三言两语，就化解了一场兵灾，还让孙建策成了咱们的屏障。”

张羽笑道：“这便是‘先礼后兵，以拖待变’。孙建策报仇心切，但更怕损兵折将。我们给他台阶，又点明利害，他自然顺水推舟。”

赵备望向跟在身侧沉默不语的司马亮，郑重一揖：“先生妙计，解新野之危。备代全城百姓，谢过先生。”

司马亮侧身避礼，平静道：“此计只能暂缓，不能根治。萧景琰让孙建策北上，一是试探我军虚实，二是借刀杀人——若我们与孙建策两败俱伤，他正好渔利。所以接下来，我们要做三件事。”

“请先生指教。”

“第一，加紧屯田练兵，尤其是水军——白河连通汉水，将来若要东进或南下，水师至关重要。第二，派使者前往汉中，与马越结盟。不必真心，只需让荆州觉得我们与汉中联手，东西夹击之势可成，萧景琰便不敢轻动。第三……”司马亮眼中闪过寒光，“暗中资助甘泰。”